視頻共享網站Hulu可能會進行首次公開招股（IPO），這也將是市場檢驗網絡視頻業(yè)務能否取得成功的一場“大考”。
來自《紐約時報》的報道稱，Hulu的高管們已開始為今年秋季的首次公開招股進行準備。Hulu由新聞集團旗下的福克斯、通用電氣旗下的NBC環(huán)球、迪士尼旗下的美國廣播公司（ABC）和一家私募公司共同持有。該報道稱，Hulu發(fā)行股票對公司的估值為20億美元。截至目前，Hulu發(fā)言人對此報道未置可否。
如果Hulu的首次公開招股取得成功，這會給內容制造商帶來希望，即網絡電視業(yè)務已具備超越有線電視業(yè)務的潛力。網絡廣播軟件公司KIT Digital首席執(zhí)行官卡勒爾。伊薩扎-圖茲曼（Kaleil Isaza Tuzman）表示，“Hulu看上去能夠完成首次公開招股，這無疑是一個好消息。Hulu的上市，將會給基于網絡的收費內容發(fā)展指出一條光明大道。”
目前，市場對Hulu業(yè)務的生存能力存有許多疑問，但是這些疑問與人們是否會收看付費視頻內容沒有太多干系：在上線的3年時間里，Hulu吸引了眾多的用戶群體；在過去的一年當中，Hulu的收視率增長了4倍。互聯(lián)網流量監(jiān)測機構comScore的統(tǒng)計數據顯示，今年5月，美國用戶在Hulu上觀看了近12億次電影或電視節(jié)目，遠超過去年同期的2.5億次左右。平均每位用戶收看了27個視頻，高于去年同期的15個。一個更具說服力的數據是Hulu用戶的平均每人觀看時長。今年5月，Hulu用戶平均每人觀看時長達到2.7小時，較去年同期提升了整整1個小時。
但是這些給人留下深刻印象的收視率還沒有轉化成為巨額的利潤。comScore的統(tǒng)計數據還顯示，Hulu比其它任何網絡平臺更吸引廣告商，但是該公司去年的營收僅為1億美元。Hulu在過去的幾個季度中也只是勉強實現(xiàn)了盈利。就營銷和利潤與傳統(tǒng)的發(fā)行渠道進行比較，Hulu的財務表現(xiàn)還不足以讓內容提供商感到欣喜。
收費服務
一個潛在的補救措施，則是成為“Hulu Plus”的收費視頻服務。Hulu將會在未來幾個月內推出Hulu Plus服務，該服務每月收費標準為9.95美元。消息人士此前透露，雖然Hulu將繼續(xù)向所有用戶免費提供五部最近最為熱門的電視劇內容，如《歡樂合唱團》（Glee）、《迷失》（Lost）和《周末夜現(xiàn)場》（Saturday Night Live）等，但如果用戶希望觀看相應發(fā)行時間更早的劇集，就必須為此每月交納9.95美元的注冊費用。不過考慮到網上已存在大量的免費視頻內容，市場對Hulu的收費服務能否取得成功仍存有很大的疑慮。
另一個問題則是，一旦Hulu進行了首次公開招股，內容提供商是否將繼續(xù)支持Hulu.美國最大的有線電視公司康卡斯特正在等待監(jiān)管部門批準NBC的交易。一旦該交易獲得批準，Hulu與康卡斯特的有線業(yè)務便會發(fā)生沖突。由于Hulu讓用戶繞開了有線電視和衛(wèi)星電視提供商，內容公司可能與Hulu早已是水火不容。一些市場分析師認為，在Hulu進行首次公開招股之后，內容公司是否會派員擔任Hulu董事會董事目前仍不得而知。
競爭加劇
Hulu當前面臨的市場競爭正在不斷加劇，目前尚不清楚哪一類型的服務最終將會脫穎而出。Hulu此前已同三星電子簽署合作協(xié)議，Hulu Plus將會出現(xiàn)在特定的三星電視當中。不過蘋果在去年年底同迪士尼和哥倫比亞廣播公司（CBS）簽署了渠道協(xié)議；沃爾瑪在今年2月收購了視頻電視服務提供商Vudu；谷歌已宣布在今年6月推出自有電視服務；Netflix也已證明是能夠獨立存活的Hulu的競爭對手。
懷疑論者認為，圍繞著Hulu業(yè)務模式的問題存有太多問題，投資人不會不考慮到這些因素。專注于媒體和科技領域的波士頓風投公司Spark Capital合伙人托德。達格雷斯（Todd Dagres）表示，“目前還不是Hulu應該考慮上市的時間。該公司還沒有明確自己的模式，自己也沒有證明用戶愿意付費收看視頻，該公司的股東與公司之間還存有沖突。”達格雷斯表示，Hulu進行首次公開招股，該公司的戰(zhàn)略擁有人會借機套現(xiàn)，但Hulu也將會因此獨立。對公眾投資人而言，這些并不會給自己帶來回報。達格雷斯表示，他不會購買Hulu的股票。
不過其他一些人則認為，當前的市場趨勢已經非常明晰，絕大多數人最終會采用類似Hulu等服務。圖茲曼表示，“區(qū)分Hulu當前的市場份額和價值與未來的成長性非常重要。Hulu已經向懷疑者證實，無論是廣告模式還是收費模式，該公司都能夠通過視頻服務賺錢。”
