熒光燈分傳統型熒光燈和無極熒光燈，傳統型熒光燈即低壓汞燈，是利用低氣壓的汞蒸氣在放電過程中輻射紫外線，從而使熒光粉發出可見光的原理發光，因此它屬于低氣壓弧光放電光源。傳統型熒光燈內裝有兩個燈絲。燈絲上涂有電子發射材料三元碳酸鹽（碳酸鋇、碳酸鍶和碳酸鈣），俗稱電子粉。在交流電壓作用下，燈絲交替地作為陰極和陽極。燈管內壁涂有熒光粉。管內充有400Pa-500Pa壓力的氬氣和少量的汞。通電后，液態汞蒸發成壓力為0.8 Pa的汞蒸氣。在電場作用下，汞原子不斷從原始狀態被激發成激發態，繼而自發躍遷到基態，并輻射出波長253.7nm和185nm的紫外線