1874年，“手洗時代”受到了前所未有的挑戰—有人發明了木制手搖洗衣機。發明者是美國人比爾·布萊克斯。布萊克斯的洗衣機構造極為簡單，是在木筒里裝上6塊葉片，用手柄和齒輪傳動，使衣服在筒內翻轉，從而達到“凈衣”的目的。這套裝置的問世，讓那些為提高生活效率而冥思苦想的人士大受啟發，洗衣機的改進過程開始大大加快。
    1880年，美國又出現了蒸氣洗衣機，蒸氣動力開始取代人力。 之后，水力洗衣機、內燃機洗衣機也相繼出現。到
    1911年，美國試制成功世界上第一臺電動洗衣機。電動洗衣機的問世，標志著人類家務勞動自動化的開端。